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La civilisation de l'Indus
Vers -2600, dans la vallée de l'Indus, s'épanouit une civilisation aussi grande que celles d'Égypte et de Mésopotamie, et pourtant beaucoup moins connue. Ses deux plus grandes villes, Mohenjo-daro et Harappa, comptaient chacune peut-être 40 000 habitants. Elles n'ont été redécouvertes qu'en 1921.
Des villes incroyablement bien organisées
Ce qui frappe les archéologues, c'est l'ordre. Les rues se croisent à angle droit, comme un quadrillage. Les maisons en brique cuite ont presque toutes une salle de bain, reliée à un réseau d'égouts couverts qui court sous les rues. Très peu de civilisations de l'époque ont un système d'assainissement aussi perfectionné.
Une civilisation sans rois ?
Le plus étrange, c'est ce qu'on ne trouve pas. Pas de palais gigantesque, pas de tombe royale remplie d'or, pas de représentation de grand roi vainqueur, très peu d'armes. Les maisons se ressemblent beaucoup. Certains chercheurs pensent donc à une société bien plus égalitaire que ses voisines, mais personne n'en est sûr.
Une écriture qu'on ne sait pas lire
Les habitants de l'Indus ont laissé des milliers de petits sceaux gravés de signes et d'animaux. Ces signes forment une écriture... que personne n'a jamais réussi à déchiffrer, faute de texte bilingue comme la pierre de Rosette pour les hiéroglyphes. Vers -1900, les villes sont peu à peu abandonnées, sans doute à cause d'un changement du cours des fleuves et d'une sécheresse durable.