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Présentation de l'Antiquité égyptienne
Pendant trois mille ans, une même civilisation vit le long d'un seul fleuve. De l'unification du pays par Narmer vers -3100 à la mort de Cléopâtre en -30, l'Égypte des pharaons dure plus longtemps que tout ce qui est venu après elle. Pour te donner une idée : Cléopâtre vit plus près de nous, dans le temps, que de la construction de la pyramide de Khéops.
Un pays qui tient dans une bande verte
L'Égypte antique n'est pas un grand territoire : c'est un ruban de terre cultivable de quelques kilomètres de large de chaque côté du Nil, au milieu du désert. La crue annuelle y dépose un limon fertile, les récoltes sont abondantes, ce qui libère des milliers de bras pour bâtir, écrire et administrer.
Un roi-dieu et une écriture sacrée
Le pharaon n'est pas seulement un chef : il est le garant de la Maât, l'ordre du monde. Tant qu'il règne correctement, le Nil monte et le pays tient : d'où l'ampleur des monuments qu'on lui consacre et le soin apporté à son tombeau. Les Égyptiens inventent les hiéroglyphes, gravés dans la pierre, et le papyrus pour tout le reste. Leur obsession de durer, dans la pierre comme dans la momification, est justement ce qui nous permet de les lire aujourd'hui.
Trois grands moments, puis la fin
Les historiens découpent cette durée en trois périodes de puissance, séparées par des temps de troubles : l'Ancien Empire, celui des grandes pyramides ; le Moyen Empire, celui de la reconstruction ; le Nouvel Empire, celui de la conquête et des pharaons les plus célèbres, de Hatchepsout à Ramsès II. Puis l'Égypte est conquise par les Perses, par Alexandre le Grand en -332, et devient une province romaine en -30. La civilisation pharaonique s'éteint, mais ses monuments, eux, sont toujours debout.