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Présentation de la Mésopotamie
Le mot Mésopotamie vient du grec et veut dire « le pays entre les fleuves ». Ces deux fleuves sont le Tigre et l'Euphrate, et le pays qu'ils traversent correspond à peu près à l'Irak d'aujourd'hui. C'est là, il y a plus de cinq mille ans, que sont nées les premières villes, la première écriture et les premières lois écrites de l'histoire.
Pourquoi ici et pas ailleurs ?
Le climat est sec, mais les deux fleuves débordent chaque année et déposent un limon très fertile. En creusant des canaux d'irrigation, les habitants arrivent à cultiver bien plus de blé et d'orge qu'il n'en faut pour se nourrir. Ce surplus change tout : certains habitants peuvent arrêter de cultiver pour devenir prêtres, scribes, artisans ou soldats. C'est le début des villes et des métiers.
Le début de l'Histoire
Les historiens font commencer l'Histoire avec l'invention de l'écriture, vers -3300, en Mésopotamie. Avant, c'est la Préhistoire : on ne peut connaître les gens que par les objets qu'ils ont laissés. Après, les Mésopotamiens nous parlent directement, à travers des centaines de milliers de tablettes d'argile retrouvées par les archéologues.
Trois mille ans, plusieurs peuples
La Mésopotamie n'est pas un seul pays. Plusieurs peuples s'y succèdent : les Sumériens fondent les premières cités, les Akkadiens créent le premier empire, les Babyloniens rédigent le plus célèbre code de lois, les Assyriens bâtissent une immense armée. En -539, le Perse Cyrus le Grand entre dans Babylone : c'est la fin de cette longue histoire.