En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
Merlin l'Enchanteur
Avec sa longue barbe blanche et son grand chapeau, Merlin est devenu le modèle de tous les magiciens des contes, jusqu'au Gandalf du Seigneur des anneaux. Mais au Moyen Âge, il est bien plus qu'un magicien : c'est un prophète et le conseiller des rois.
Un enfant extraordinaire
Le personnage vient de vieux récits gallois, où Myrddin est un barde devenu fou qui vit dans la forêt et prédit l'avenir. Geoffroy de Monmouth en fait un enfant sans père, capable de révéler aux rois des secrets cachés. Vers 1200, Robert de Boron raconte qu'il est le fils d'un démon et d'une jeune femme pieuse. Grâce à la foi de sa mère, il garde du diable le pouvoir de connaître le passé, et reçoit de Dieu celui de connaître l'avenir.
Le bâtisseur et le conseiller
Selon Geoffroy de Monmouth, c'est Merlin qui aurait fait venir d'Irlande les énormes pierres de Stonehenge par magie. En réalité, ce monument a été construit des milliers d'années plus tôt, à la Préhistoire. Merlin aide Uther Pendragon, organise la naissance et l'éducation d'Arthur, puis le conseille quand il devient roi. Dans plusieurs récits, c'est lui qui fait fabriquer la Table ronde.
Prisonnier de la forêt
L'histoire de Merlin se termine de façon surprenante. Il tombe amoureux d'une jeune fée, Viviane, appelée aussi la Dame du Lac, et lui enseigne ses secrets. Elle utilise sa magie pour l'enfermer pour toujours dans une prison invisible, au cœur de la forêt de Brocéliande. Le grand enchanteur, qui connaissait l'avenir, s'est laissé piéger par amour.
Brocéliande aujourd'hui
Les poètes du Moyen Âge situent Brocéliande en Bretagne armoricaine. On l'identifie aujourd'hui à la forêt de Paimpont, près de Rennes. On y visite la fontaine de Barenton, le « tombeau de Merlin » et le Val sans retour, où la fée Morgane aurait enfermé les chevaliers infidèles. Ces lieux attirent chaque année des milliers de visiteurs.