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La vie quotidienne des Vikings
Derrière les guerriers des récits, il y a surtout des paysans-éleveurs. On vit dans une longue maison de bois et de tourbe, la langhus, une seule grande pièce avec un foyer au centre, des bancs le long des murs pour dormir, et souvent les animaux à une extrémité pour la chaleur.
Ce qu'on mange
Du poisson séché ou salé, du mouton, du porc, des bouillies d'orge, du pain plat, du chou, des navets, des baies. On boit de la bière et de l'hydromel, du lait fermenté. La grande affaire de l'année est la conservation, car l'hiver scandinave est long : on fume, on sale, on sèche, on fait fermenter.
La place des femmes
Elle est nettement meilleure qu'ailleurs en Europe à la même époque. Une femme viking peut posséder des biens, hériter, divorcer : il suffit de le déclarer devant témoins. Quand les hommes partent en expédition pendant des mois, ce sont les femmes qui dirigent la ferme, symbolisées par le trousseau de clés qu'on retrouve dans leurs tombes. La tombe de Birka, longtemps décrite comme celle d'un guerrier, s'est révélée en 2017 être celle d'une femme.
Le Thing, une assemblée
Les hommes libres se réunissent en assemblée, le thing, pour trancher les litiges, proclamer les lois et régler les vengeances. L'Althing islandais, fondé vers 930, est souvent présenté comme le plus ancien parlement du monde encore en activité. La justice repose beaucoup sur les compensations financières : chaque blessure, chaque mort a un prix précis.
Propres et coquets
Les fouilles livrent quantité de peignes en os, de pinces à épiler, de cure-oreilles. Un chroniqueur anglais se plaint que les envahisseurs se peignent, se baignent le samedi et changent souvent de vêtements, et séduisent ainsi les femmes du pays. Le mot norrois pour samedi, laugardagr, veut littéralement dire « jour du bain ».