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Les Jeux dans la tourmente du XXe siècle
Coubertin voulait des Jeux au service de la paix. Pourtant, au XXe siècle, ils ont souvent été rattrapés par les guerres et la politique. Leur histoire est comme un miroir de celle du monde.
Des Jeux annulés par la guerre
Les Jeux de 1916, prévus à Berlin, sont annulés à cause de la Première Guerre mondiale. Ceux de 1940 et de 1944 le sont à cause de la Seconde. Après chaque guerre, les pays vaincus ne sont pas invités : l'Allemagne est absente en 1920 et en 1948.
Berlin 1936, les Jeux d'Hitler
En 1936, les Jeux ont lieu dans l'Allemagne nazie. Hitler veut en faire une immense opération de propagande pour montrer la puissance de son régime et la prétendue supériorité de la « race aryenne ». C'est pour ces Jeux qu'est inventé le relais de la flamme depuis Olympie. Mais la vedette des Jeux est un athlète noir américain, Jesse Owens, qui remporte quatre médailles d'or. Son amitié avec son rival allemand au saut en longueur, Luz Long, devient un symbole.
La guerre froide sur les stades
Après 1945, les États-Unis et l'URSS se livrent une compétition acharnée au tableau des médailles. En 1968, à Mexico, deux athlètes noirs américains, Tommie Smith et John Carlos, lèvent le poing ganté de noir sur le podium pour dénoncer le racisme aux États-Unis. En 1972, à Munich, un commando terroriste palestinien prend en otage des membres de l'équipe d'Israël : onze d'entre eux sont tués. En 1980, les États-Unis et une soixantaine de pays boycottent les Jeux de Moscou, pour protester contre l'invasion de l'Afghanistan par l'URSS. En 1984, l'URSS et ses alliés boycottent à leur tour les Jeux de Los Angeles.
Une nouvelle ère
L'Afrique du Sud, exclue des Jeux à cause de l'apartheid, la séparation imposée entre Blancs et Noirs, n'y revient qu'en 1992, après la libération de Nelson Mandela. Cette année-là, à Barcelone, la guerre froide est terminée. Les athlètes professionnels sont désormais autorisés, comme les basketteurs de la « Dream Team » américaine.