Martin Luther King

Martin Luther King Jr. est le leader emblématique du mouvement américain des droits civiques, né en 1929 à Atlanta et mort assassiné en 1968. Pasteur baptiste, disciple de Gandhi et prix Nobel de la paix, il conduit la lutte non-violente contre la ségrégation raciale aux États-Unis et transforme profondément la société américaine.

Identité et rôle

Dans les États du Sud, les lois Jim Crow imposent une ségrégation totale : écoles, bus, restaurants et hôpitaux séparés selon la race, droit de vote pratiquement inaccessible aux Noirs, et violences du Ku Klux Klan commises avec la complicité des autorités locales, qui ont causé plus de 4 000 lynchages entre 1877 et 1950. C'est dans ce contexte d'oppression légale que King, jeune pasteur baptiste, entre en scène.

Période de vie

Le 1er décembre 1955, Rosa Parks refuse de céder sa place à un Blanc dans un bus de Montgomery et est arrêtée ; King, alors âgé de 26 ans, organise en réponse le boycott des bus de Montgomery, qui dure 381 jours et rassemble 40 000 personnes, jusqu'à ce que la Cour suprême déclare la ségrégation dans les bus inconstitutionnelle. King adapte ensuite la philosophie de désobéissance civile non-violente de Gandhi : face à des manifestants pacifiques formés à ne pas répondre aux coups, la violence des ségrégationnistes, filmée par les télévisions, retourne l'opinion publique, lors des sit-ins de 1960, des Freedom Rides de 1961 ou des marches de Birmingham en 1963, où la police lâche chiens et lances à eau devant les caméras du monde entier.

Actions majeures

Le 28 août 1963, devant 250 000 personnes rassemblées au Lincoln Memorial pour la Marche sur Washington, King prononce son discours « I Have a Dream », l'un des plus célèbres du XXe siècle, qui accélère le vote du Civil Rights Act de 1964 mettant fin à la ségrégation légale dans les lieux publics ; la même année, King reçoit le prix Nobel de la paix à 35 ans, plus jeune lauréat de l'époque. En 1965, après la marche de Selma à Montgomery et la répression du « Bloody Sunday », le Congrès vote le Voting Rights Act, qui garantit le droit de vote aux Noirs américains.

Influence historique

Le 4 avril 1968, à Memphis, où il soutient une grève d'éboueurs noirs, King est abattu par James Earl Ray sur le balcon de son motel, à l'âge de 39 ans ; des émeutes éclatent dans plus de 100 villes américaines. Depuis 1983, le troisième lundi de janvier est devenu fête nationale en son honneur. Martin Luther King a changé l'Amérique, et sa méthode non-violente reste une référence pour tous les mouvements de défense des droits et des libertés.