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Présentation de l'indépendance des États-Unis
Entre 1765 et 1783, treize colonies britanniques d'Amérique du Nord passent de la protestation fiscale à la guerre, puis à l'indépendance. Elles créent ensuite un État d'un type nouveau : une république fédérale avec une constitution écrite. Six ans plus tard éclate la Révolution française, et ce n'est pas une coïncidence.
Le point de départ
Après une longue guerre contre la France (1756-1763), la Grande-Bretagne sort victorieuse mais endettée. Elle décide de faire payer une part de la facture aux colonies américaines, qui en ont profité. Les colons répondent par une formule qui va faire le tour du monde : « pas de taxation sans représentation ». Ils n'ont aucun député au Parlement de Londres ; à leurs yeux, un impôt voté sans eux n'est pas légitime.
Une idée devenue explosive
Derrière la question fiscale, il y a une idée politique nourrie par les Lumières : le pouvoir vient du peuple, un gouvernement qui viole les droits fondamentaux peut être remplacé. John Locke, Montesquieu, Rousseau sont lus des deux côtés de l'Atlantique.
Un conflit international
Ce n'est pas une simple révolte coloniale. La France, l'Espagne et les Provinces-Unies entrent en guerre contre la Grande-Bretagne. Des combats ont lieu aux Antilles, en Inde, à Gibraltar. Sans l'argent, la flotte et les soldats français, l'issue aurait probablement été différente.
Une révolution incomplète
Elle proclame que « tous les hommes sont créés égaux », alors que 500 000 personnes sont esclaves dans ces colonies, et que plusieurs signataires de la Déclaration en possèdent. Cette contradiction est au cœur de l'histoire américaine, et il faudra une guerre civile, quatre-vingts ans plus tard, pour commencer à la trancher.