Montesquieu

Charles de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu (1689-1755) est un magistrat, philosophe et écrivain français. Sa théorie de la séparation des pouvoirs est l'une des contributions intellectuelles les plus durables du XVIIIe siècle.

Identité et rôle

Né à La Brède près de Bordeaux en 1689 dans une famille de magistrats, Montesquieu hérite en 1716 de la charge de président à mortier au parlement de Bordeaux. Cette expérience directe de la justice et du droit nourrit sa réflexion sur les formes de gouvernement et les conditions de la liberté.

Période de vie

Après un premier succès littéraire avec les Lettres persanes (1721, roman épistolaire satirique sur la société française vu par deux voyageurs persans), Montesquieu entreprend de longs voyages en Europe, notamment en Angleterre (1729-1731) dont le régime parlementaire l'impressionne. Il passe vingt ans à rédiger son œuvre maîtresse, De l'esprit des lois (1748). Il meurt à Paris en 1755.

Actions majeures

De l'esprit des lois analyse les différents systèmes politiques en comparant leurs lois et leurs principes. Montesquieu y formule la théorie de la séparation des trois pouvoirs : le pouvoir législatif (qui fait les lois), le pouvoir exécutif (qui les applique) et le pouvoir judiciaire (qui les interprète). Ces trois pouvoirs doivent être confiés à des organes distincts pour que "le pouvoir arrête le pouvoir" et prévienne le despotisme.

Influence historique

La Constitution américaine (1787) et la Déclaration des droits de l'homme (art. 16, 1789) s'inspirent directement de Montesquieu. La séparation des pouvoirs reste le principe organisateur de tous les régimes démocratiques contemporains.