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Priam chez Achille
On pourrait croire que l'Iliade se termine par la victoire d'Achille. Pourtant, le dernier chant raconte une scène de paix, l'une des plus émouvantes de toute la littérature grecque.
Un corps que les dieux protègent
Pendant douze jours, Achille traîne le corps d'Hector derrière son char. Mais les dieux veillent : Apollon empêche le corps de s'abîmer. Finalement, Zeus décide que cela doit cesser. Il envoie Thétis demander à son fils de rendre le corps, et la messagère Iris prévenir Priam.
Le vieux roi traverse le camp ennemi
Le vieux roi Priam charge un chariot de cadeaux précieux pour payer une rançon. Guidé en secret par le dieu Hermès, il traverse de nuit le camp grec et entre dans la tente d'Achille. Là, il se jette à ses genoux et embrasse les mains qui ont tué son fils. Il lui demande de penser à son propre père, Pélée, qui l'attend loin de la guerre.
Deux ennemis qui pleurent ensemble
Achille est bouleversé. Il pense à son père qu'il ne reverra pas, et à Patrocle. Les deux hommes pleurent ensemble, chacun sur ceux qu'il a perdus. Achille relève le vieillard, fait laver le corps d'Hector et le lui rend. Il accepte même une trêve de onze jours pour que les Troyens puissent faire les funérailles d'Hector.
La fin du poème
L'Iliade se termine par ces funérailles. Andromaque, Hécube, la mère d'Hector, et Hélène pleurent le héros. Le dernier vers dit simplement : « Ainsi furent célébrées les funérailles d'Hector, dompteur de chevaux ». Le poème s'arrête là, avant la fin de la guerre. Homère n'a pas voulu chanter seulement la gloire des vainqueurs, mais aussi la douleur que la guerre apporte aux deux camps.