Achille est le héros principal de l'Iliade : c'est le plus fort et le plus rapide des guerriers grecs devant Troie.
Identité et rôle
Fils du roi Pélée et de la déesse marine Thétis, il commande les Myrmidons, des guerriers venus de Phthie, en Thessalie. Homère l'appelle souvent « Achille aux pieds légers ». Son meilleur ami est Patrocle.
Un héros de légende
Rien ne prouve qu'Achille ait existé. C'est un personnage des récits transmis par les aèdes avant Homère.
Actions majeures
Humilié par Agamemnon qui lui prend sa captive Briséis, il refuse de combattre. Il ne reprend les armes qu'après la mort de Patrocle, tué par Hector, qu'il venge en tuant le héros troyen. À la fin du poème, il rend le corps d'Hector au vieux roi Priam. Selon des récits plus tardifs, il meurt touché au talon par une flèche de Pâris.
Influence historique
Achille était pour les Grecs le modèle du héros qui préfère une vie courte et glorieuse à une longue vie sans gloire. Alexandre le Grand l'admirait et dormait, dit-on, avec un exemplaire de l'Iliade. L'expression « talon d'Achille » vient de sa légende.
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