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La pomme de discorde et l'enlèvement d'Hélène
Comment une guerre de dix ans peut-elle commencer par une pomme ? Les Grecs racontaient cette légende pour expliquer l'origine de la guerre de Troie. Homère ne la raconte pas en détail dans l'Iliade, mais tous ses auditeurs la connaissaient.
Une pomme d'or pour « la plus belle »
Pour le mariage du héros Pélée et de la nymphe Thétis, les futurs parents d'Achille, tous les dieux sont invités, sauf Éris, la déesse de la Discorde. Vexée, elle jette au milieu des invités une pomme d'or portant l'inscription « À la plus belle ». Trois déesses la réclament : Héra, l'épouse de Zeus, Athéna et Aphrodite. C'est de là que vient l'expression « pomme de discorde », qui désigne un sujet de dispute.
Le jugement de Pâris
Zeus refuse de choisir. Il confie la décision à un jeune berger du mont Ida, qui est en réalité Pâris, un fils de Priam, roi de Troie. Chaque déesse lui promet un cadeau : Héra le pouvoir, Athéna la victoire à la guerre, Aphrodite l'amour de la plus belle femme du monde. Pâris donne la pomme à Aphrodite. Héra et Athéna deviennent alors les ennemies de Troie.
Hélène quitte Sparte
La plus belle femme du monde s'appelle Hélène. Mais elle est déjà mariée à Ménélas, le roi de Sparte. Reçu comme invité à Sparte, Pâris repart avec Hélène pour Troie. Selon les versions, elle est enlevée ou elle le suit par amour. Pour les Grecs, c'est une faute grave : Pâris a trahi l'hospitalité de son hôte.
Les Grecs prennent la mer
Ménélas appelle à l'aide son frère Agamemnon, roi de Mycènes. Les rois grecs avaient juré de défendre le mari d'Hélène. Ils rassemblent une immense flotte : l'Iliade en dresse la liste, avec plus de mille navires. Sous le commandement d'Agamemnon, les Achéens traversent la mer Égée pour assiéger Troie.