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Présentation de la conquête spatiale
Depuis toujours, les humains regardent le ciel en rêvant d'aller sur la Lune. Pendant des siècles, ce n'était qu'un rêve d'écrivain, comme dans De la Terre à la Lune de Jules Verne, publié en 1865. En un peu plus de dix ans, entre 1957 et 1969, ce rêve est devenu réalité.
Une course entre deux géants
La conquête spatiale commence pendant la guerre froide. Les États-Unis et l'URSS s'affrontent sans se faire directement la guerre. L'espace devient un terrain de compétition : chaque victoire montre au monde la supériorité de la science, de la technique et du modèle politique de chaque camp. Les mêmes fusées peuvent aussi transporter des bombes nucléaires, ce qui rend cette course très sérieuse.
Des premières à couper le souffle
L'URSS prend d'abord une grande avance. Elle envoie le premier satellite artificiel, Spoutnik, en 1957, puis le premier être humain dans l'espace, Iouri Gagarine, en 1961. Les États-Unis répondent par un défi immense : envoyer des hommes sur la Lune. Le 21 juillet 1969, l'Américain Neil Armstrong pose le pied sur notre satellite naturel, devant des centaines de millions de téléspectateurs.
De la compétition à la coopération
Après la Lune, les deux pays construisent des stations spatiales où des astronautes vivent en orbite pendant des mois. Peu à peu, la rivalité laisse place à la coopération : aujourd'hui, Américains, Russes, Européens, Japonais et Canadiens partagent la Station spatiale internationale. L'Europe, et la France en particulier, ont aussi développé leurs propres fusées, les Ariane.
L'espace dans notre vie
La conquête spatiale n'est pas seulement une aventure lointaine. Grâce aux satellites, nous avons les prévisions météo, le GPS, la télévision par satellite et la surveillance du climat. Des robots explorent Mars et des télescopes observent les galaxies les plus lointaines. Et de nouveaux pays, comme la Chine et l'Inde, se lancent à leur tour vers la Lune.