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Apollo 11, les premiers pas sur la Lune
C'est l'un des moments les plus célèbres du XXe siècle. Pour la première fois, des êtres humains marchent sur un autre monde que la Terre.
Trois hommes vers la Lune
Le 16 juillet 1969, la fusée Saturn V décolle de Floride. À bord se trouvent trois astronautes : le commandant Neil Armstrong, Edwin « Buzz » Aldrin et Michael Collins. Il leur faut trois jours pour parcourir les quelque 384 000 kilomètres qui séparent la Terre de la Lune. Arrivés en orbite lunaire, Armstrong et Aldrin passent dans le module lunaire, baptisé Eagle, l'aigle. Collins reste seul dans le vaisseau principal, Columbia, qui tourne autour de la Lune.
« L'Aigle s'est posé »
Le 20 juillet, Eagle descend vers la Lune. Au dernier moment, Armstrong voit que l'ordinateur les conduit vers une zone couverte de gros rochers. Il prend les commandes à la main et cherche un endroit plat, alors qu'il ne reste presque plus de carburant. Le module se pose dans la mer de la Tranquillité, une grande plaine sans eau. Armstrong annonce : « Houston, ici la base de la Tranquillité. L'Aigle s'est posé. »
Un petit pas
Quelques heures plus tard, le 21 juillet 1969, à 3 h 56 heure française, Armstrong descend l'échelle et pose le pied sur le sol lunaire. Il prononce une phrase restée célèbre : « C'est un petit pas pour un homme, mais un bond de géant pour l'humanité. » Aldrin le rejoint. Pendant deux heures et demie, ils plantent un drapeau américain, installent des instruments scientifiques et ramassent plus de 20 kilos de roches. Une plaque laissée sur place dit : « Nous sommes venus en paix au nom de toute l'humanité. »
Six cents millions de témoins
Environ 600 millions de personnes, soit un habitant de la Terre sur six, suivent l'événement à la télévision. Les trois astronautes reviennent sur Terre le 24 juillet et amerrissent dans l'océan Pacifique. Entre 1969 et 1972, douze astronautes américains marcheront sur la Lune lors de six missions. Depuis décembre 1972, plus personne n'y est retourné.