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La France et l'Europe dans l'espace
L'espace n'est pas seulement une affaire de superpuissances. Dès les années 1960, la France décide de devenir elle aussi une puissance spatiale, puis entraîne l'Europe dans l'aventure.
Astérix, le premier satellite français
Le général de Gaulle veut que la France soit indépendante, y compris dans l'espace. En 1961, il crée le CNES, le Centre national d'études spatiales. Le 26 novembre 1965, une fusée française, Diamant, lance depuis le Sahara algérien le premier satellite français, baptisé Astérix. La France devient la troisième puissance spatiale du monde, après l'URSS et les États-Unis.
Kourou et l'Europe
Après l'indépendance de l'Algérie, la France construit une nouvelle base en Guyane : le Centre spatial guyanais, à Kourou, inauguré en 1968. Proche de l'équateur, il permet de profiter de la vitesse de rotation de la Terre pour lancer les fusées plus facilement. En 1975, plusieurs pays européens fondent l'Agence spatiale européenne, l'ESA. Elle compte aujourd'hui plus de vingt pays membres.
La famille Ariane
Le 24 décembre 1979, la première fusée européenne Ariane décolle de Kourou. Les Ariane deviennent les lanceurs préférés des entreprises du monde entier pour placer leurs satellites de télévision et de télécommunication. Ariane 5 a lancé en 2021 le télescope spatial James-Webb, le plus puissant jamais construit. Ariane 6 a effectué son premier vol en 2024. L'Europe a aussi posé en 2014 un petit robot, Philae, sur une comète, une première mondiale.
Des Français dans l'espace
En 1982, Jean-Loup Chrétien devient le premier Français dans l'espace, à bord d'une station soviétique. En 1996, Claudie Haigneré est la première Française à voler dans l'espace. Plus récemment, l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet a passé près de 400 jours dans la Station spatiale internationale. Ses photos de la Terre, partagées sur les réseaux sociaux, ont fait rêver des millions de personnes.