En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
La course à la Lune
En 1961, les États-Unis ont toujours un temps de retard sur l'URSS. Le jeune président John F. Kennedy décide de frapper un grand coup : fixer un objectif si ambitieux que les Soviétiques n'auront pas d'avance pour l'atteindre.
Le défi de Kennedy
Le 25 mai 1961, devant le Congrès, Kennedy annonce que les États-Unis enverront un homme sur la Lune et le ramèneront sain et sauf sur Terre avant la fin de la décennie. L'année suivante, il déclare : « Nous choisissons d'aller sur la Lune, non pas parce que c'est facile, mais parce que c'est difficile. » La NASA lance le programme Apollo. Il mobilise jusqu'à 400 000 personnes et coûte des sommes immenses.
Apprendre étape par étape
Pour aller sur la Lune, il faut savoir faire beaucoup de choses nouvelles : rester plusieurs jours dans l'espace, sortir de son vaisseau, et surtout faire se rejoindre deux vaisseaux en orbite. Les missions Mercury, puis Gemini, servent d'entraînement. Le plan choisi prévoit qu'un petit module lunaire se détache du vaisseau principal pour se poser sur la Lune, puis remonte le rejoindre en orbite.
La fusée la plus puissante
Wernher von Braun et ses équipes construisent un lanceur gigantesque, Saturn V. Haute de 110 mètres, plus que la statue de la Liberté, elle pèse environ 3 000 tonnes au décollage. Au même moment, l'URSS développe en secret sa propre fusée lunaire, la N1. Mais Korolev meurt en 1966, et les quatre essais de la N1 se terminent tous par une explosion.
Drames et succès
La course a un prix. En janvier 1967, trois astronautes meurent dans l'incendie de leur capsule Apollo 1, lors d'un entraînement au sol. Le programme est retardé et la capsule entièrement revue. En décembre 1968, Apollo 8 emporte trois hommes autour de la Lune, une première. Le soir de Noël, ils photographient la Terre se levant au-dessus de l'horizon lunaire. Cette image, Lever de Terre, montre pour la première fois notre planète comme une petite bille fragile dans l'espace.