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L'espace aujourd'hui
Plus de soixante ans après Spoutnik, l'espace est devenu indispensable à notre vie quotidienne. De nouveaux pays et même des entreprises privées s'y lancent, et l'exploration continue vers la Lune et Mars.
Des milliers de satellites
Des milliers de satellites tournent aujourd'hui autour de la Terre. Ils transmettent la télévision, internet et les appels téléphoniques. Ils permettent de se repérer avec le GPS ou son équivalent européen, Galileo. Ils observent la météo, surveillent la fonte des glaces, les incendies et le réchauffement climatique. Mais ils créent aussi un problème : les débris spatiaux, des morceaux de vieux satellites et de fusées qui risquent de percuter les engins en service.
Des robots sur Mars
Personne n'est encore allé sur Mars, mais des robots l'explorent. Ces véhicules à roues, appelés rovers, sont pilotés depuis la Terre. Depuis 2021, le rover américain Perseverance cherche des traces de vie ancienne dans un cratère qui contenait autrefois un lac. Il emporte un instrument conçu en partie en France, SuperCam, qui analyse les roches avec un laser. Il a même transporté un petit hélicoptère, Ingenuity, le premier engin à voler sur une autre planète.
Regarder loin dans le passé
Les télescopes spatiaux observent l'Univers sans être gênés par l'atmosphère. Lancé en 2021 par une fusée Ariane, le télescope James-Webb photographie des galaxies si lointaines que leur lumière a voyagé plus de 13 milliards d'années pour nous parvenir. Il nous montre l'Univers tel qu'il était peu après sa naissance.
Une nouvelle course à la Lune
De nouvelles puissances spatiales sont apparues. La Chine a envoyé ses propres astronautes, a construit sa station et a posé en 2019 un robot sur la face cachée de la Lune, une première. L'Inde s'est posée près du pôle Sud lunaire en 2023. Des entreprises privées, comme SpaceX, fabriquent des fusées qui reviennent se poser pour être réutilisées. La NASA prépare avec le programme Artemis le retour d'astronautes sur la Lune, avec la participation de l'Europe. Une nouvelle aventure commence.