John F. Kennedy

John Fitzgerald Kennedy est le 35e président des États-Unis, en fonction de 1961 à 1963, né en 1917 à Brookline, dans le Massachusetts, et mort assassiné en 1963. Symbole d'une Amérique jeune et idéaliste, il affronte les moments les plus périlleux de la Guerre froide, dont la crise des missiles de Cuba.

Identité et rôle

Issu d'une famille catholique irlandaise fortunée, Kennedy s'illustre pendant la Seconde Guerre mondiale en sauvant plusieurs membres de son équipage après le naufrage de sa vedette lance-torpilles, avant de devenir sénateur du Massachusetts en 1953. Lors de l'élection de 1960, il est le premier candidat catholique à se présenter sérieusement à la présidence, paraît jeune et dynamique lors du premier débat télévisé de l'histoire face à Nixon, et l'emporte avec la marge la plus étroite du XXe siècle, devenant à 43 ans le plus jeune président élu de l'histoire américaine.

Période de vie

En avril 1961, Kennedy autorise un plan hérité de la CIA pour envahir Cuba avec des exilés anti-Castro : le débarquement de la Baie des Cochons est un fiasco total, les 1 400 exilés sont capturés en trois jours, et Castro renforce son alliance avec l'URSS. En octobre 1962, la crise des missiles de Cuba porte le monde au bord de la guerre nucléaire pendant treize jours : Kennedy choisit le blocus naval plutôt que la frappe aérienne, et l'accord final, négocié dans le secret avec Khrouchtchev, prévoit le retrait des missiles soviétiques de Cuba contre l'engagement américain de ne pas envahir l'île et de retirer ses propres missiles de Turquie ; un « téléphone rouge » est alors créé entre Washington et Moscou. En juin 1963, son discours devant le Mur de Berlin, « Ich bin ein Berliner ! », affirme la solidarité américaine envers Berlin-Ouest et devient un symbole de la résistance au communisme.

Actions majeures

Kennedy soutient, tardivement mais fermement, le mouvement des droits civiques : il envoie la Garde nationale protéger l'étudiant noir James Meredith à l'université du Mississippi, appuie la Marche sur Washington de Martin Luther King en août 1963, et propose une loi sur les droits civiques qui sera votée après sa mort. Sur un tout autre terrain, il annonce en mai 1961 l'objectif d'envoyer un homme sur la Lune avant 1970 et lance le programme Apollo, qui aboutira en 1969.

Influence historique

Le 22 novembre 1963, à Dallas, Kennedy est tué de deux balles lors d'un défilé en voiture décapotable ; Lee Harvey Oswald est arrêté puis assassiné deux jours plus tard, avant son procès, par Jack Ruby. Kennedy incarne encore aujourd'hui le mythe du président idéal, jeune, charismatique et porteur d'espoir, dont la vie a été brutalement interrompue.