Les progrès scientifiques au XVIIIe siècle

Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.

Les progrès scientifiques au XVIIIe siècle

Au XVIIIe siècle, les savants font confiance à l'observation et à l'expérience pour comprendre le monde. Les sciences deviennent aussi à la mode : on assiste à des expériences publiques et on en parle dans les salons.

Chimie, électricité et nature

Le chimiste français Antoine Lavoisier (1743-1794) montre le rôle de l'oxygène dans la combustion et dans la respiration. Il prouve aussi que, dans une réaction chimique, la matière ne disparaît pas : elle se transforme. En Amérique, Benjamin Franklin montre en 1752 que la foudre est de l'électricité, et invente le paratonnerre. Le Suédois Carl von Linné invente une façon de nommer et de classer les plantes et les animaux, avec deux noms latins, qui est encore utilisée aujourd'hui. En France, Buffon décrit la nature dans son Histoire naturelle.

Antoine Lavoisier et son épouse Marie-Anne Paulze, qui l'aidait dans ses expériences, peints par Jacques-Louis David en 1788

Voler et se soigner

En 1783, les frères Montgolfier inventent le ballon à air chaud, la montgolfière. Le 21 novembre 1783, à Paris, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes réalisent le premier vol humain dans les airs. En 1796, le médecin anglais Edward Jenner met au point le premier vaccin, contre la variole, une maladie qui tuait beaucoup d'enfants.

Le ballon de Pilâtre de Rozier et du marquis d'Arlandes s'envole du château de la Muette, le 21 novembre 1783

Les machines

En Angleterre, James Watt améliore la machine à vapeur à partir de 1769. Elle sera bientôt utilisée dans les mines et les usines, et prépare la révolution industrielle du XIXe siècle. De nouveaux instruments, comme le chronomètre de marine, permettent aussi aux navires de mieux connaître leur position en mer.

Une machine à vapeur Boulton et Watt construite en 1785, conservée au Powerhouse Museum de Sydney : le visiteur donne l'échelle

Les savoirs se diffusent

Les académies des sciences, les journaux savants et l'Encyclopédie de Diderot font connaître ces découvertes. Mais la science n'échappe pas à l'histoire : Lavoisier, qui travaillait aussi à la collecte des impôts, est guillotiné en 1794, pendant la Révolution.