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Al-Andalus et Cordoue
En 711, une armée venue du Maroc traverse le détroit qui portera le nom de son chef, Tariq : Jabal Tariq, devenu Gibraltar. En quelques années, presque toute la péninsule Ibérique passe sous domination musulmane. Ce territoire s'appellera Al-Andalus pendant près de huit siècles.
La ville la plus brillante d'Europe
Au Xe siècle, Cordoue compte peut-être plusieurs centaines de milliers d'habitants, alors que Paris n'en a sans doute pas 20 000. Elle possède des rues pavées et éclairées la nuit, des centaines de bains publics, des égouts, un réseau d'eau courante, et une bibliothèque califale qui aurait contenu 400 000 volumes. Sa Grande Mosquée, avec sa forêt de colonnes et ses arcs bicolores, existe toujours.
Vivre ensemble, mais pas d'égal à égal
On parle souvent de la convivencia, la coexistence entre musulmans, chrétiens et juifs. Elle est réelle : le monde juif y connaît un âge d'or, avec des figures comme Maïmonide, philosophe et médecin né à Cordoue. Mais il ne faut pas l'idéaliser : chrétiens et juifs restent des sujets de second rang, soumis à un impôt spécial, et il y a eu des périodes de persécution, notamment sous les Almohades.
Un laboratoire agricole
Les Andalous introduisent en Europe des cultures venues d'Orient : riz, canne à sucre, coton, oranger, citronnier, abricotier, épinard, artichaut. Ils perfectionnent l'irrigation avec des norias et des canaux dont certains servent encore à Valence.
La Reconquista
Peu à peu, les royaumes chrétiens du nord repoussent la frontière vers le sud. En 1492, la ville de Grenade et son palais de l'Alhambra capitulent devant les Rois Catholiques. La même année, ceux-ci financent le voyage de Christophe Colomb et expulsent les juifs d'Espagne. Une seule année, trois événements qui changent le monde.