Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.
1492, Christophe Colomb arrive en Amérique
Le 12 octobre 1492, le navigateur génois Christophe Colomb débarque sur une petite île des Bahamas. Il pense être arrivé en Asie, près des « Indes ». En réalité, il vient d'atteindre un continent que les Européens ne connaissaient pas : l'Amérique.
Un pari sur l'océan
Au XVe siècle, les Européens veulent rejoindre l'Asie pour acheter des épices et de la soie. Les Portugais cherchent une route en contournant l'Afrique. Colomb, lui, veut aller vers l'ouest en traversant l'océan Atlantique. Comme les savants de son temps, il sait que la Terre est ronde, mais il la croit beaucoup plus petite qu'elle ne l'est. Les rois d'Espagne, Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon, acceptent de financer son voyage.
Le voyage
Colomb part le 3 août 1492 avec environ 90 hommes et trois navires : deux , la Pinta et la Niña, et un navire plus lourd, la Santa María. Après plus de deux mois de navigation, il atteint les Bahamas puis Cuba et Hispaniola, l'île où se trouvent aujourd'hui Haïti et la République dominicaine. Il appelle les habitants les « Indiens », un mot qui est resté. Il fera encore trois voyages jusqu'en 1504, sans jamais comprendre qu'il a trouvé un nouveau continent. Le nom « Amérique » vient d'un autre navigateur, Amerigo Vespucci.
Le Débarquement de Christophe Colomb, peint par John Vanderlyn en 1847, une scène imaginée plus de trois siècles après l'événement
Des conséquences immenses
L'arrivée de Colomb ouvre la conquête de l'Amérique par les Espagnols et les Portugais. Pour les peuples amérindiens, c'est une catastrophe : les maladies venues d'Europe, comme la variole, les guerres et le travail forcé font des millions de morts. Entre les deux continents commencent aussi de grands échanges. L'Europe découvre la tomate, la pomme de terre, le maïs, le haricot et le cacao. L'Amérique reçoit le cheval, le bœuf et le blé.
Des Aztèques atteints de la variole, dessin du Codex de Florence (XVIe siècle)
Navire léger et maniable mis au point par les Portugais au XVe siècle. Grâce à ses voiles latines et à sa coque fine, la caravelle peut avancer même quand le vent n'est pas favorable et s'aventurer en haute mer.
Voir dans le glossaireNom donné à l'Amérique après sa découverte par les Européens en 1492. Ce terme s'oppose à l'« Ancien Monde » (Europe, Asie, Afrique), déjà connu des Européens.
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