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L'Épopée de Gilgamesh
L'Épopée de Gilgamesh est l'un des plus anciens grands récits de l'humanité. Écrite sur des tablettes d'argile il y a environ quatre mille ans, elle raconte l'histoire de Gilgamesh, roi d'Ourouk, un homme fort et orgueilleux qui va apprendre, très douloureusement, qu'il devra mourir comme tout le monde.
L'ami qui change tout
Au début, Gilgamesh est un roi insupportable qui écrase son peuple. Les dieux créent alors Enkidou, un homme sauvage élevé parmi les bêtes, pour lui tenir tête. Les deux se battent... puis deviennent inséparables. Ensemble, ils partent affronter le géant Humbaba dans la forêt des Cèdres et tuent le Taureau céleste. Mais les dieux se vengent : Enkidou tombe malade et meurt.
La quête impossible
Fou de chagrin et terrifié à l'idée de mourir à son tour, Gilgamesh part chercher le secret de la vie éternelle auprès d'Outa-napishti, le seul homme à qui les dieux l'aient accordée. Celui-ci lui raconte comment il a survécu à un déluge envoyé pour noyer l'humanité, en construisant un bateau où il a embarqué sa famille et des animaux. Ce récit, écrit bien avant la Bible, ressemble beaucoup à celui de l'arche de Noé.
Une leçon vieille de 4 000 ans
Gilgamesh échoue : il trouve la plante d'immortalité, mais un serpent la lui vole pendant qu'il se baigne. Il rentre à Ourouk et regarde ses murailles. Ce qui restera de lui, ce n'est pas sa vie éternelle, c'est ce qu'il a construit. L'épopée a été retrouvée en 1853 dans la bibliothèque du roi assyrien Assurbanipal, puis déchiffrée vingt ans plus tard.