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Sargon d'Akkad et le premier empire
Vers -2334, un homme appelé Sargon prend le pouvoir en Mésopotamie et fait quelque chose que personne n'avait fait avant : au lieu de se contenter de sa cité, il conquiert toutes les autres et les gouverne ensemble. C'est le premier empire connu de l'histoire.
Un roi venu de nulle part
La légende raconte que Sargon était le fils d'une prêtresse qui l'aurait abandonné bébé dans un panier sur l'Euphrate, avant qu'un jardinier ne le recueille. Il aurait ensuite été échanson (serviteur chargé des boissons) du roi de Kish, puis l'aurait renversé. On ne sait pas ce qui est vrai dans cette histoire, mais elle ressemble beaucoup à celle de Moïse, écrite bien plus tard.
Comment tenir un empire
Sargon conquiert Sumer, puis pousse ses armées jusqu'à la Méditerranée. Pour garder le contrôle, il place ses propres hommes à la tête des villes conquises, impose sa langue, l'akkadien, comme langue administrative, et entretient une armée permanente de 5 400 soldats. Sa fille Enheduanna, prêtresse à Our, écrit des hymnes signés de son nom : c'est la première autrice de l'histoire dont on connaisse le nom.
Une leçon qui servira souvent
L'empire d'Akkad dure moins de deux siècles avant de s'effondrer, affaibli par les révoltes et probablement par une longue sécheresse. Mais l'idée est lancée : après lui, tous les grands rois de Mésopotamie voudront être « roi des quatre régions du monde ».