Hélène est présentée comme la plus belle femme du monde : son départ pour Troie provoque la guerre racontée dans l'Iliade.
Identité et rôle
Selon la légende, elle est la fille de Zeus et de Léda. Elle est l'épouse de Ménélas, roi de Sparte, d'où son autre nom, Hélène de Sparte.
Un personnage de légende
Hélène appartient à la mythologie grecque. Les poètes antiques ne sont même pas d'accord entre eux : pour certains, elle a été enlevée de force par Pâris, pour d'autres, elle l'a suivi par amour.
Actions majeures
Dans l'Iliade, elle observe la bataille depuis les remparts de Troie et nomme pour le roi Priam les chefs grecs qu'elle reconnaît. Elle regrette souvent d'être la cause de tant de malheurs. Après la chute de la ville, Ménélas la ramène à Sparte, où Télémaque la rencontre dans l'Odyssée.
Influence historique
Hélène est devenue un symbole de beauté fatale. L'expression « le visage qui fit lancer mille navires », tirée d'une pièce anglaise du XVIe siècle, fait allusion à elle.
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