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Les indépendances africaines
Entre 1956 et 1975, presque toute l'Afrique devient indépendante. En quelques années, la carte du continent change complètement, et des dizaines de nouveaux drapeaux apparaissent à l'ONU.
Le Ghana ouvre la voie
En 1955, à la conférence de Bandung, en Indonésie, des pays d'Asie et d'Afrique nouvellement indépendants condamnent le colonialisme. Ils forment ce qu'on appelle bientôt le tiers-monde. En 1956, le Maroc, la Tunisie et le Soudan deviennent indépendants. Le 6 mars 1957, la Gold Coast britannique, menée par Kwame Nkrumah, devient le Ghana, l'une des premières colonies d'Afrique noire à se libérer. Elle prend le nom d'un ancien empire africain.
1960, l'année de l'Afrique
En 1958, le général de Gaulle propose aux colonies françaises d'Afrique noire de rester liées à la France dans une Communauté. Seule la Guinée vote non et devient aussitôt indépendante. Deux ans plus tard, en 1960, toutes les autres prennent leur indépendance, comme le Sénégal, la Côte d'Ivoire, le Mali, Madagascar ou le Cameroun. Cette année-là, dix-sept pays africains deviennent indépendants. La plupart des transitions se font sans guerre, et la France garde des liens étroits avec ses anciennes colonies.
Des pères de l'indépendance
Le poète Léopold Sédar Senghor devient le premier président du Sénégal. Avec le Martiniquais Aimé Césaire, il avait inventé le mot négritude pour défendre la fierté des cultures noires. Au Congo belge, l'indépendance arrive en juin 1960 dans la précipitation. Le Premier ministre Patrice Lumumba dénonce les humiliations de la colonisation. Il est renversé puis assassiné en janvier 1961, avec la complicité de puissances étrangères.
Les dernières colonies
Le Portugal refuse longtemps de partir. Il mène des guerres coloniales en Angola, au Mozambique et en Guinée-Bissau, qui ne deviennent indépendants qu'en 1974 et 1975. En Afrique du Sud, indépendante depuis longtemps, une minorité blanche impose l'apartheid aux Noirs jusqu'au début des années 1990 : Nelson Mandela devient en 1994 le premier président noir du pays. En 1963, les États africains fondent l'Organisation de l'unité africaine, devenue l'Union africaine, pour défendre l'unité du continent : c'est le panafricanisme.