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Les colonies dans les guerres mondiales
Les deux guerres mondiales ne se sont pas seulement jouées en Europe. Les colonies ont fourni des soldats, des travailleurs et des ressources. Ces guerres ont aussi fait naître chez les colonisés de nouvelles espérances de liberté.
Des soldats venus de tout l'Empire
Pendant la Première Guerre mondiale, la France fait venir des colonies des centaines de milliers de soldats et de travailleurs. Les tirailleurs dits sénégalais, venus de toute l'Afrique de l'Ouest, les soldats d'Afrique du Nord, de Madagascar et d'Indochine combattent dans les tranchées, notamment à Verdun et au Chemin des Dames. Beaucoup ont été recrutés de force.
L'Afrique, base de la France libre
En 1940, après la défaite, l'Empire devient un enjeu. En août, le gouverneur du Tchad, Félix Éboué, est le premier à se rallier au général de Gaulle. Grâce à l'Afrique équatoriale, la France libre dispose d'un territoire, d'une capitale, Brazzaville, et de soldats. Plus tard, l'armée qui débarque en Provence en août 1944 compte une majorité de soldats venus d'Afrique du Nord et d'Afrique noire.
Des promesses et des déceptions
En 1944, à la conférence de Brazzaville, la France libre promet des réformes : fin de l'indigénat et du travail forcé, participation des colonisés à la vie politique. Mais l'indépendance est exclue. Les colonisés, qui ont combattu pour libérer la France, espèrent davantage.
Des répressions sanglantes
Ces espoirs se heurtent à la violence. Le 1er décembre 1944, au camp de Thiaroye, au Sénégal, des tirailleurs qui réclamaient le paiement de leur solde sont tués par l'armée française. Le 8 mai 1945, jour de la victoire en Europe, des manifestations pour l'indépendance à Sétif et Guelma, en Algérie, tournent à l'émeute. La répression fait des milliers de morts. À Madagascar, une insurrection en 1947 est écrasée dans le sang. Pour beaucoup de colonisés, ces événements montrent que l'indépendance ne sera pas donnée.