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Gandhi et l'indépendance de l'Inde
L'Inde était le « joyau » de l'Empire britannique, sa colonie la plus peuplée et la plus riche. Elle a pourtant obtenu son indépendance sans guerre contre les Britanniques, grâce à un homme qui a choisi une arme inattendue : la non-violence.
L'Inde britannique
Au XIXe siècle, le Royaume-Uni prend le contrôle de toute l'Inde. En 1877, la reine Victoria devient impératrice des Indes. Les Britanniques construisent des chemins de fer et des universités, mais l'Inde doit acheter les tissus fabriqués en Angleterre et son artisanat s'effondre. En 1885, des Indiens instruits fondent le parti du Congrès pour réclamer plus de droits.
Un avocat devenu Mahatma
Mohandas Gandhi a fait ses études de droit à Londres, puis a travaillé en Afrique du Sud, où il a lutté contre les discriminations envers les Indiens. Revenu en Inde en 1915, il prend la tête du mouvement d'indépendance. On l'appelle Mahatma, « la grande âme ». Il vit simplement, file lui-même son coton et demande aux Indiens de boycotter les produits britanniques.
La marche du sel
Gandhi refuse la violence. Il pratique la désobéissance civile : désobéir pacifiquement aux lois injustes et accepter d'aller en prison. En 1930, les Britanniques interdisent aux Indiens de produire leur propre sel. Gandhi part à pied vers la mer avec quelques compagnons. Pendant vingt-quatre jours, des milliers de personnes les rejoignent. Arrivé sur la plage, il ramasse une poignée de sel. Ce geste simple est vu dans le monde entier. Il sera emprisonné à plusieurs reprises.
Une indépendance dans la douleur
Après la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni, affaibli, accepte de partir. Mais musulmans et hindous ne parviennent pas à s'entendre. Le 15 août 1947, l'Inde britannique est divisée en deux États : l'Inde, en majorité hindoue, dirigée par Jawaharlal Nehru, et le Pakistan, musulman. Cette partition provoque des massacres et le déplacement de millions de personnes. Gandhi, qui voulait la paix entre les religions, est assassiné par un extrémiste hindou le 30 janvier 1948.