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La guerre d'Algérie
Pour la France, l'Algérie n'est pas une colonie comme les autres : depuis 1848, elle est découpée en départements, et on répète que « l'Algérie, c'est la France ». C'est pourquoi la guerre qui y éclate en 1954 est si longue et si douloureuse.
Deux populations inégales
En 1954, l'Algérie compte environ un million d'Européens, qu'on appellera plus tard les pieds-noirs, et près de neuf millions d'Algériens musulmans. Beaucoup de pieds-noirs sont modestes et sont nés en Algérie. Mais les terres les plus riches et le pouvoir sont entre leurs mains, et un vote européen pèse beaucoup plus qu'un vote musulman.
La Toussaint rouge
Dans la nuit du 1er novembre 1954, le Front de libération nationale, le FLN, commet une série d'attentats dans toute l'Algérie : c'est la « Toussaint rouge ». Le gouvernement français répond que la seule négociation, c'est la guerre. Il envoie des centaines de milliers de soldats, dont de nombreux jeunes appelés du contingent qui font leur service militaire.
Une guerre sans nom
Pendant longtemps, on parle officiellement d'« événements » ou d'« opérations de maintien de l'ordre ». La guerre est d'une grande violence des deux côtés : attentats du FLN contre des civils, massacres, villages détruits par l'armée française, regroupement forcé de populations. L'armée française pratique la torture, notamment pendant la bataille d'Alger en 1957. En France aussi, la guerre fait des victimes, comme lors de la répression d'une manifestation d'Algériens à Paris le 17 octobre 1961.
Vers l'indépendance
En 1958, la crise algérienne provoque la chute de la IVe République et le retour au pouvoir du général de Gaulle. Il finit par accepter le droit des Algériens à choisir leur avenir. Les accords d'Évian, signés le 18 mars 1962, mettent fin à la guerre. L'Algérie devient indépendante le 5 juillet 1962. Environ 800 000 pieds-noirs quittent alors l'Algérie pour la France. Beaucoup de harkis, des Algériens qui avaient combattu aux côtés de la France, sont massacrés ; une partie seulement est accueillie en France, dans des conditions difficiles. La guerre a fait des centaines de milliers de morts.