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Le Machu Picchu et l'art de la pierre
Perché à 2 430 mètres d'altitude sur une crête entre deux pics, au-dessus d'un canyon vertigineux, le Machu Picchu est construit vers 1450, probablement comme résidence royale de l'empereur Pachacutec. Il n'a jamais été trouvé par les Espagnols et a été abandonné une centaine d'années après sa construction.
Des pierres sans mortier
Les bâtisseurs incas taillent des blocs de granit qui s'emboîtent si parfaitement qu'on ne peut pas glisser une lame de couteau entre eux, et cela sans aucun mortier. Ils y arrivent en frappant patiemment la pierre avec des galets plus durs, en la présentant, la retirant, la retaillant. Certains blocs pèsent plusieurs tonnes.
Construit pour durer
Cet appareillage à sec n'est pas qu'esthétique : dans une région très sismique, des murs légèrement inclinés vers l'intérieur et faits de pierres libres de bouger un peu absorbent les secousses. Beaucoup d'églises coloniales espagnoles se sont effondrées lors de tremblements de terre, alors que les murs incas qui les portaient sont restés debout.
Ce qu'on ne voit pas
Sous les terrasses et les places se cache l'essentiel : plusieurs mètres de couches de pierres et de graviers qui assurent le drainage des pluies torrentielles. Sans ce travail invisible, le site aurait glissé dans la vallée depuis longtemps. Une source captée alimente une série de fontaines en cascade.
Une redécouverte
Connu des paysans de la région, le site est révélé au monde en 1911 par l'explorateur américain Hiram Bingham, qui cherchait en réalité la dernière capitale des Incas rebelles. Le Machu Picchu est aujourd'hui le monument le plus visité du Pérou, au point qu'il faut limiter le nombre de visiteurs pour le protéger.