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Résister à l'esclavage
Pendant longtemps, on a présenté l'abolition comme un cadeau fait aux esclaves par des Européens généreux. C'est oublier que les personnes réduites en esclavage n'ont jamais cessé de résister, de mille façons.
La résistance de tous les jours
Résister, c'est d'abord rester humain. Les esclaves travaillent lentement, cassent des outils, font semblant d'être malades. Ils gardent le souvenir de leurs langues et de leurs croyances africaines et inventent de nouvelles cultures. Des langues créoles naissent du mélange du français, de langues africaines et d'autres langues. Des contes, des chants et des musiques comme le gwoka en Guadeloupe se transmettent en secret.
Le marronnage
D'autres choisissent la fuite. On appelle marronnage le fait de s'échapper de la plantation. Certains fuient quelques jours, d'autres pour toujours. Ils se réfugient dans les montagnes ou les forêts, où ils forment des communautés libres. Au Brésil, le quilombo de Palmares résiste près d'un siècle. En Jamaïque et en Guyane, les descendants des marrons forment encore aujourd'hui des peuples à part entière. Les marrons repris sont punis très durement.
Les grandes révoltes
Des révoltes éclatent dans toutes les colonies. Elles sont presque toujours écrasées avec une grande violence. La plus grande, celle de Saint-Domingue en 1791, réussit et mène à l'indépendance d'Haïti.
« Vivre libre ou mourir »
En 1802, Napoléon Bonaparte décide de rétablir l'esclavage, aboli en 1794. En Guadeloupe, des soldats noirs et métis refusent. Leur chef, l'officier Louis Delgrès, affiche une proclamation qui commence par « À l'univers entier, le dernier cri de l'innocence et du désespoir ». Encerclés, Delgrès et ses compagnons choisissent de se faire sauter avec leurs explosifs plutôt que de se rendre, le 28 mai 1802. Parmi les résistants figure Solitude, une femme enceinte, exécutée après son accouchement. Ils sont aujourd'hui honorés comme des héros de la liberté.