Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.
La crise de l'Ancien Régime (1774-1789)
En 1774, Louis XVI devient roi de France à l'âge de 19 ans. Quinze ans plus tard, le royaume traverse une crise si grave qu'elle conduit à la Révolution française. On appelle l'organisation de la France avant 1789 : une monarchie absolue et une société divisée en trois ordres.
Une société injuste
Le clergé et la noblesse ne représentent que 2 à 3 % des Français, mais ils ont des privilèges : ils ne paient pas les principaux impôts. Le , qui rassemble le reste de la population, paie presque tout. Les paysans supportent aussi la dîme et les droits seigneuriaux. Les bourgeois, souvent riches et instruits, lisent les philosophes des Lumières. Ils n'acceptent plus d'être tenus à l'écart du pouvoir.
« Il faut espérer que ce jeu-là finira bientôt », caricature de 1789 : le paysan du tiers état porte sur son dos le clergé et la noblesse
Un État ruiné
Le royaume est très endetté. La France a notamment aidé les Américains dans leur guerre d'indépendance contre les Anglais, de 1778 à 1783, et cette guerre a coûté très cher. Les ministres de Louis XVI proposent que les privilégiés paient eux aussi des impôts, mais la noblesse et les parlements refusent. En 1788, l'État est presque en faillite.
La colère gronde
En 1788, les récoltes sont très mauvaises, en partie à cause d'un violent orage de grêle. En 1789, le prix du pain ne cesse de monter et atteint un record en juillet. Beaucoup de familles pauvres ne mangent plus à leur faim. Des émeutes éclatent dans les villes et les campagnes.
Les États généraux
Pour trouver de l'argent, Louis XVI convoque les , une assemblée de députés des trois ordres qui ne s'était pas réunie depuis 1614. Au printemps 1789, dans tout le royaume, les Français rédigent des cahiers de doléances pour dire au roi ce qui ne va pas. Les États généraux s'ouvrent à Versailles le 5 mai 1789. La Révolution va commencer.
L'ouverture des États généraux à Versailles le 5 mai 1789, gravure d'après le tableau d'Auguste Couder
Troisième ordre de la société d'Ancien Régime, regroupant environ 97 % de la population (paysans, artisans, bourgeois). Le Tiers état supporte l'essentiel des impôts, contrairement au clergé et à la noblesse.
Voir dans le glossaireAssemblée exceptionnelle réunissant les représentants des trois ordres (clergé, noblesse, Tiers état), convoquée par le roi. Les derniers se tiennent le 5 mai 1789 à Versailles et déclenchent le processus révolutionnaire.
Voir dans le glossaireNom donné au système politique, social et économique de la France avant la Révolution de 1789. Il est caractérisé par la monarchie absolue, la société d'ordres (clergé, noblesse, Tiers état) et les privilèges.
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