Les événements de 1789
L'année 1789 est le moment central de la Révolution française. En quelques mois, la France passe d'une monarchie absolue à une assemblée nationale constituante, abolit la société d'ordres héritée du Moyen Âge et proclame les droits fondamentaux des citoyens.
Des États généraux à l'Assemblée nationale
Le 5 mai 1789, les États généraux s'ouvrent à Versailles, convoqués par Louis XVI pour résoudre la crise financière du royaume. Le Tiers état, refusant le système de vote par ordre qui le laisse minoritaire, se proclame Assemblée nationale le 17 juin. Trois jours plus tard, réuni dans la salle du Jeu de paume après avoir été exclu de sa salle habituelle, il prête le serment solennel de ne pas se séparer avant d'avoir donné une Constitution à la France.
La prise de la Bastille (14 juillet 1789)
La concentration de troupes royales autour de Paris génère la crainte d'une répression armée. Le 14 juillet, des milliers de Parisiens s'emparent de la forteresse de la Bastille, symbole du pouvoir absolu. Sa chute marque la date de la fête nationale française. La Grande Peur se répand dans les campagnes, où des paysans s'attaquent aux châteaux et aux archives seigneuriales.
La nuit du 4 août et la Déclaration des droits
Dans la nuit du 4 au 5 août, l'Assemblée vote l'abolition des privilèges féodaux, mettant fin à la société d'ordres. Le 26 août 1789, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen est adoptée : son premier article proclame que "les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits". Ce texte, directement inspiré des Lumières et de la Déclaration américaine, reste un pilier de la Constitution française.