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La Ire République (1792-1804)
Les 21 et 22 septembre 1792, une nouvelle assemblée élue, la Convention, abolit la royauté et proclame la République. Pour la première fois de son histoire, la France n'a plus de roi. On compte même les années à partir de cette date : 1792 devient l'an I de la République.
Une République en guerre
La jeune République doit se battre contre l'Autriche, la Prusse, puis le Royaume-Uni et d'autres monarchies d'Europe. À l'intérieur, des révoltes éclatent, notamment en Vendée. Le roi Louis XVI est jugé pour trahison et guillotiné le 21 janvier 1793.
La Terreur
Pour sauver la République, le Comité de salut public, où Robespierre joue un grand rôle, prend des mesures très dures. Pendant la Terreur (1793-1794), les suspects sont arrêtés et jugés rapidement. Environ 17 000 personnes sont condamnées à mort. Robespierre est à son tour arrêté et exécuté en juillet 1794.
Du Directoire au Consulat
De 1795 à 1799, le pouvoir est confié à cinq directeurs : c'est le Directoire, un régime instable. En novembre 1799, le général Napoléon Bonaparte prend le pouvoir par un coup d'État. Sous le Consulat, il réorganise le pays et fait adopter le Code civil en 1804. Mais il gouverne de façon de plus en plus autoritaire.
Ce que laisse la Ire République
La Ire République abolit l'esclavage dans les colonies en 1794, une décision que Bonaparte annule en 1802. Elle affirme que le pouvoir appartient aux citoyens et fait élire la Convention par presque tous les hommes adultes. Elle crée le système métrique, avec le mètre et le kilogramme, et le Louvre devient un musée ouvert au public en 1793. Elle prend fin en 1804, quand Bonaparte devient l'empereur Napoléon Ier.