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La IIIe République (1870-1940)
La IIIe République dure soixante-dix ans. C'est le plus long régime qu'a connu la France depuis la Révolution. Née dans la défaite, elle réussit à installer durablement la République dans le pays.
Des débuts difficiles
Le 4 septembre 1870, après la défaite de Napoléon III face à la Prusse, Léon Gambetta proclame la République à l'Hôtel de Ville de Paris. La France perd l'Alsace et une partie de la Lorraine. En 1871, l'insurrection de la Commune de Paris est écrasée dans le sang. Beaucoup de députés voudraient le retour d'un roi. Mais à partir de 1879, les républicains dirigent le pays.
Les grandes lois républicaines
Les républicains votent de grandes lois. En 1881, la liberté de la presse est garantie. De 1881 à 1882, les lois de Jules Ferry rendent l'école primaire gratuite, obligatoire et laïque. En 1884, les syndicats sont autorisés. En 1901, chacun peut créer une association. Le 9 décembre 1905, la loi de séparation des Églises et de l'État fonde la laïcité. La République adopte aussi ses symboles : La Marseillaise, le 14 juillet et Marianne.
L'affaire Dreyfus
En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, un officier juif, est condamné à tort pour espionnage et envoyé au bagne. L'écrivain Émile Zola le défend dans un article célèbre, « J'accuse... ! ». La France se déchire entre dreyfusards et antidreyfusards, souvent nationalistes et antisémites. Dreyfus est innocenté en 1906.
Deux guerres mondiales
La IIIe République conduit la France à la victoire en 1918, au prix de 1,4 million de morts. Dans les années 1930, elle affronte la crise économique et la montée de l'extrême droite. En juin 1940, l'armée française est vaincue par l'Allemagne nazie. Le 10 juillet 1940, les parlementaires votent les pleins pouvoirs au maréchal Pétain. La IIIe République prend fin. Elle laisse un héritage essentiel : l'école publique, la laïcité et les grandes libertés.