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La IVe République (1946-1958)
Après la Libération, les Français veulent refonder la République. La IVe République reconstruit le pays et prend de grandes mesures sociales. Mais elle souffre d'une forte instabilité et s'effondre à cause de la guerre d'Algérie.
Refonder la République
À la Libération, le général de Gaulle dirige le Gouvernement provisoire. Les femmes votent pour la première fois en 1945. La Sécurité sociale est créée la même année : elle protège les travailleurs contre la maladie et aide les familles. En janvier 1946, de Gaulle démissionne, car il est en désaccord avec les partis sur les futures institutions. En octobre 1946, les Français adoptent par référendum une nouvelle Constitution. Le pouvoir appartient surtout à l'Assemblée nationale. Le préambule de cette constitution affirme de nouveaux droits, comme l'égalité entre les femmes et les hommes.
La reconstruction
La IVe République reconstruit les villes, les routes et les usines détruites. Avec l'aide du plan Marshall, l'économie repart vite. C'est le début des « Trente Glorieuses », trente années de forte croissance. La France participe aussi aux débuts de la construction européenne, avec la CECA en 1951 et le traité de Rome en 1957.
L'instabilité
Aucun parti n'a la majorité à l'Assemblée. Les gouvernements tombent souvent : il y en a plus d'une vingtaine en douze ans. Il est donc difficile de mener des politiques sur le long terme.
La décolonisation et la chute
La IVe République doit faire face aux guerres coloniales. En Indochine, la guerre se termine en 1954 par la défaite de Diên Biên Phu. La même année commence la guerre d'Algérie. Le 13 mai 1958, à Alger, des militaires se révoltent. Les dirigeants font alors appel au général de Gaulle. Il accepte de revenir au pouvoir à condition de pouvoir écrire une nouvelle Constitution. La IVe République laisse la place à la Ve République.