Maximilien de Robespierre

Maximilien de Robespierre (1758-1794) est un avocat et homme politique, l'une des figures centrales de la Révolution française. Surnommé "l'Incorruptible" pour son refus de toute corruption personnelle, il est aussi le principal responsable de la Terreur.

Identité et rôle

Né à Arras en 1758, Robespierre fait des études de droit et exerce comme avocat, défendant des causes populaires. Élu aux États généraux en 1789, il s'impose rapidement comme l'un des orateurs les plus influents de l'Assemblée. Défenseur du suffrage universel, de l'abolition de la peine de mort (avant d'y avoir massivement recours) et de l'égalité sociale, il représente l'aile la plus radicale des révolutionnaires.

Période de vie

Robespierre monte en puissance à mesure que la Révolution se radicalise. En 1793, il entre au Comité de salut public, organe qui concentre les pouvoirs exécutifs de la Convention. Il joue un rôle décisif dans l'instauration de la Terreur : la loi des suspects (septembre 1793) permet d'arrêter quiconque paraît suspect, et le Tribunal révolutionnaire expédie les procès. Il est renversé par une coalition de conventionnels le 9 thermidor (27 juillet 1794) et guillotiné le lendemain, à 36 ans.

Actions majeures

Robespierre dirige politiquement la Terreur, au cours de laquelle environ 17 000 personnes sont officiellement exécutées. Il fait guillotiner d'anciens alliés comme Danton et Desmoulins qui jugaient la Terreur excessive. Il promeut également le culte de l'Être suprême comme religion civique pour remplacer le catholicisme.

Influence historique

Robespierre reste une figure historique profondément controversée. Pour certains historiens, la Terreur était une réponse à une situation d'urgence réelle (guerre extérieure, insurrections intérieures). Pour d'autres, elle constitue une dérive criminelle qui trahit les idéaux de 1789. Ce débat sur la Terreur et ses justifications possibles demeure ouvert.