La révolution de 1848 et la IIe République (1848-1852)
La révolution de février 1848 renverse la Monarchie de Juillet et proclame la IIe République. Malgré sa brièveté (quatre ans), cette période laisse des acquis politiques permanents.
Les grandes réformes de 1848
Le gouvernement provisoire adopte plusieurs mesures fondamentales. Le suffrage universel masculin (2 mars 1848) fait passer le nombre d'électeurs de 250 000 à 9 millions. L'abolition définitive de l'esclavage dans les colonies françaises est prononcée le 27 avril 1848, grâce à l'action de Victor Schœlcher. La liberté de la presse et de réunion est également proclamée.
Les journées de juin 1848
Pour répondre au chômage massif, le gouvernement crée des Ateliers nationaux qui emploient les sans-travail. Leur fermeture en juin 1848, pour raisons financières, provoque une insurrection ouvrière. La répression est sanglante : environ 4 000 morts et 11 000 arrestations. Ce traumatisme creuse un fossé durable entre les républicains modérés et le mouvement ouvrier.
De la République à l'Empire
En décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, est élu président de la République avec 74 % des voix, capitalisant sur la popularité du nom Bonaparte. Ne pouvant légalement se représenter, il organise un coup d'État le 2 décembre 1851 et se proclame Napoléon III, Empereur des Français un an plus tard. La IIe République laisse deux acquis permanents : le suffrage universel masculin et l'abolition de l'esclavage.