Victor Hugo

Victor Hugo (1802-1885) est un écrivain, poète et homme politique français, figure centrale du romantisme et l'une des voix les plus influentes du XIXe siècle.

Identité et rôle

Né à Besançon en 1802, Hugo publie ses premiers recueils poétiques à l'âge de vingt ans et s'impose rapidement comme le chef de file du romantisme français. Dramaturge (Hernani, 1830), romancier, poète et pair de France, il s'engage parallèlement dans la vie politique : royaliste dans sa jeunesse, il évolue vers le républicanisme et la défense des plus pauvres.

Période de vie

Après le coup d'État de Napoléon III le 2 décembre 1851, Hugo refuse de se soumettre et s'exile volontairement pendant 19 ans, à Jersey puis à Guernesey. Il n'accepte de rentrer en France qu'en 1870, à la chute du Second Empire. C'est durant l'exil qu'il écrit Les Misérables (1862) et Les Châtiments (1853), recueil de poèmes satiriques contre Napoléon III. Il meurt le 22 mai 1885.

Actions majeures

Notre-Dame de Paris (1831) contribue à sauver la cathédrale de la démolition en sensibilisant le public au patrimoine médiéval. Les Misérables (1862) dépeint la misère sociale sous la monarchie de Juillet et la Restauration à travers les personnages de Jean Valjean, Cosette et Gavroche. Il défend l'abolition de la peine de mort (Le Dernier Jour d'un condamné, 1829) et l'idée d'une Europe unie (discours de 1849).

Influence historique

Hugo est l'écrivain le plus populaire de la littérature française. Ses funérailles nationales rassemblent deux millions de personnes à Paris. Transféré au Panthéon, il reste la figure par excellence de l'écrivain engagé au service des valeurs républicaines et humanistes.