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De six à vingt-sept pays
L'Europe des Six est devenue une Union de vingt-sept pays et de près de 450 millions d'habitants. Chaque nouvel arrivant a changé l'Union. On appelle ces arrivées des élargissements.
L'Europe de l'Ouest d'abord
En 1973, le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark entrent enfin dans la CEE : on passe à neuf. Dans les années 1980, l'Europe accueille trois pays du Sud qui viennent de sortir de la dictature : la Grèce en 1981, puis l'Espagne et le Portugal en 1986. L'entrée dans la Communauté les aide à consolider leur démocratie et à se moderniser. En 1995, l'Autriche, la Finlande et la Suède portent le total à quinze.
La réunification de l'Europe
Pendant la guerre froide, l'Europe était coupée en deux par le rideau de fer. Après la chute du mur de Berlin en 1989, l'Allemagne se réunifie en 1990, et les anciens pays communistes d'Europe de l'Est se tournent vers l'Ouest. Le 1er mai 2004, dix pays entrent d'un coup dans l'Union, dont la Pologne, la Hongrie, la République tchèque et les trois pays baltes. La Bulgarie et la Roumanie suivent en 2007, la Croatie en 2013. L'Union compte alors 28 membres.
Le Brexit
En 2016, les Britanniques votent par référendum pour quitter l'Union, à 52 % des voix. C'est le Brexit, contraction de Britain et exit, « sortie ». Après de longues négociations, le Royaume-Uni quitte l'Union le 31 janvier 2020, 47 ans après son entrée. L'Union revient à 27 membres.
Qui peut entrer ?
Pour adhérer, un pays doit être européen, être une démocratie qui respecte les droits de l'homme et avoir une économie solide. Plusieurs pays sont candidats, notamment dans les Balkans. Depuis l'invasion russe de 2022, l'Ukraine et la Moldavie sont aussi devenues candidates. Chaque entrée doit être acceptée à l'unanimité par tous les membres.