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L'euro et l'espace Schengen
Pour beaucoup d'Européens, l'Union se voit surtout dans deux choses très concrètes : les pièces et les billets qu'ils ont en poche, et la possibilité de passer une frontière sans s'arrêter.
Un village sur la Moselle
Le 14 juin 1985, cinq pays, la France, l'Allemagne de l'Ouest, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, signent un accord sur un bateau amarré près du petit village luxembourgeois de Schengen, là où se touchent les trois frontières. Ils décident de supprimer peu à peu les contrôles à leurs frontières communes. L'espace Schengen entre en vigueur en 1995.
Circuler librement
Dans l'espace Schengen, on peut aller d'un pays à l'autre sans montrer son passeport. En échange, les pays renforcent ensemble la surveillance des frontières extérieures et coopèrent entre polices. Aujourd'hui, l'espace compte 29 pays : 25 pays de l'Union, plus l'Islande, la Norvège, la Suisse et le Liechtenstein, qui n'en sont pas membres. Des contrôles peuvent être rétablis temporairement en cas de menace, comme après les attentats ou pendant la pandémie de Covid-19.
Adieu le franc, bonjour l'euro
Le traité de Maastricht prévoyait une monnaie unique. L'euro est créé le 1er janvier 1999 pour les banques et les entreprises. Le 1er janvier 2002, les pièces et les billets arrivent dans les poches de plus de 300 millions de personnes, dans douze pays. En France, le franc, utilisé depuis des siècles, disparaît. Les billets sont les mêmes partout ; les pièces ont une face commune et une face propre à chaque pays.
La zone euro
Aujourd'hui, 21 des 27 pays de l'Union utilisent l'euro : c'est la zone euro. La Bulgarie est le dernier pays à l'avoir adopté, le 1er janvier 2026. La politique monétaire y est fixée par la Banque centrale européenne, installée à Francfort, en Allemagne. L'euro facilite les voyages et le commerce. Mais lors de la crise de 2008 et de celle des dettes qui a suivi, notamment en Grèce, les pays de la zone euro ont dû apprendre à être solidaires.