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Les traités de Rome et le marché commun
Après le succès de la CECA, les six pays fondateurs veulent aller plus loin. Le 25 mars 1957, ils signent à Rome deux traités qui vont transformer leur économie. Le programme de CM2 retient cette date comme un repère essentiel.
La naissance de la CEE
Le premier traité crée la Communauté économique européenne, la CEE. Le second crée Euratom, pour développer ensemble l'énergie nucléaire civile. Les traités de Rome entrent en vigueur le 1er janvier 1958. On parle alors souvent de « l'Europe des Six ».
Un marché commun
Le cœur de la CEE, c'est le marché commun. Les six pays suppriment progressivement les droits de douane, ces taxes payées quand une marchandise passe la frontière. Les produits allemands se vendent en France sans taxe, et les produits français en Italie. En échange, les Six fixent ensemble les mêmes droits de douane pour les produits venus du reste du monde. Cette union douanière est achevée en 1968, plus tôt que prévu. Les échanges entre les Six augmentent très fortement.
Nourrir l'Europe
En 1962 naît la politique agricole commune, la PAC. Elle garantit aux agriculteurs des prix minimums pour leurs récoltes et les aide à moderniser leurs fermes. L'Europe, qui manquait de nourriture après la guerre, produit bientôt plus qu'elle ne consomme. La PAC est encore aujourd'hui l'un des plus gros budgets de l'Union.
L'amitié franco-allemande
Revenu au pouvoir en 1958, le général de Gaulle se méfie d'une Europe trop puissante qui affaiblirait les États. Il refuse deux fois l'entrée du Royaume-Uni. Mais il fait de l'amitié avec l'Allemagne une priorité. En 1963, avec le chancelier Adenauer, il signe le traité de l'Élysée, qui organise une coopération étroite entre les deux pays, y compris des échanges entre jeunes. Le couple franco-allemand devient le moteur de l'Europe.