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Comment fonctionne l'Union européenne ?
L'Union européenne n'est ni un pays, ni une simple alliance. C'est une organisation originale, où 27 États ont choisi de prendre ensemble certaines décisions. Plusieurs institutions se partagent le travail.
Le Parlement européen
Le Parlement européen représente les citoyens. Depuis 1979, ses députés sont élus directement par les citoyens de chaque pays, tous les cinq ans. Ils sont 720 depuis 2024, dont 81 élus en France. La première présidente du Parlement élu est une Française, Simone Veil, rescapée d'Auschwitz. Le Parlement siège à Strasbourg et à Bruxelles. Il vote les lois européennes et le budget de l'Union.
La Commission et le Conseil
La Commission européenne, installée à Bruxelles, compte un membre par pays. Elle propose les lois européennes, veille à ce qu'elles soient appliquées et négocie au nom de l'Union. Le Conseil de l'Union européenne réunit les ministres des 27 pays : il vote les lois avec le Parlement. Enfin, le Conseil européen rassemble les chefs d'État et de gouvernement, qui fixent les grandes orientations. La Cour de justice, à Luxembourg, vérifie que le droit européen est respecté.
Ce que décide l'Union
L'Union s'occupe surtout de ce qui dépasse les frontières : le commerce, l'agriculture, l'environnement, la protection des consommateurs, la monnaie pour la zone euro. Les règles de sécurité des jouets, l'interdiction de certains plastiques ou la fin des frais d'appel téléphonique à l'étranger viennent de lois européennes. L'école, la police ou la défense restent surtout l'affaire de chaque pays.
Les symboles de l'Union
Le drapeau européen montre un cercle de douze étoiles d'or sur fond bleu. Le chiffre douze ne correspond pas au nombre de pays : il symbolise la perfection et l'unité. L'hymne européen est l'Ode à la joie, extraite de la Neuvième Symphonie de Beethoven, joué sans paroles. La devise, adoptée en 2000, est « Unie dans la diversité ». Et le 9 mai est la Journée de l'Europe.