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Hannibal contre Rome
Il est l'un des plus grands généraux de l'histoire, et le pire cauchemar des Romains. Pendant quinze ans, Hannibal a combattu en Italie sans jamais être vraiment battu sur son sol.
Le serment d'un enfant
Hannibal est le fils d'Hamilcar Barca, un général carthaginois qui a combattu Rome pendant la première guerre punique. Après la défaite, Hamilcar part conquérir l'Espagne pour reconstruire la puissance de Carthage. Selon la légende, il fait jurer à son fils de neuf ans de rester toute sa vie l'ennemi de Rome. Vers 221 avant J.-C., âgé d'environ 25 ans, Hannibal est choisi par les soldats pour commander l'armée d'Espagne.
La traversée des Alpes
En 218 avant J.-C., il attaque une ville alliée de Rome, ce qui déclenche la deuxième guerre punique. Plutôt que d'attaquer par la mer, il part par voie de terre avec des dizaines de milliers de soldats, des chevaux et 37 éléphants. Il franchit les Pyrénées, traverse la Gaule, passe le Rhône puis les Alpes à l'automne, dans la neige. Il perd une grande partie de ses hommes et presque tous ses éléphants, mais il arrive en Italie.
Le désastre de Cannes
Hannibal bat les Romains à plusieurs reprises. En 216 avant J.-C., à Cannes, dans le sud de l'Italie, il réalise un chef-d'œuvre tactique. Il laisse le centre de son armée reculer, puis referme ses ailes sur les légions romaines, qui se retrouvent prises en tenaille. C'est l'une des pires défaites de l'histoire de Rome. Cette manœuvre d'encerclement est encore étudiée dans les écoles militaires.
Zama, la revanche de Rome
Pourtant, Rome ne se rend pas. Hannibal n'a pas de machines pour assiéger la ville et reçoit peu de renforts. Le jeune général romain Scipion a alors une idée audacieuse : attaquer directement l'Afrique. Hannibal doit rentrer défendre Carthage. En 202 avant J.-C., il est vaincu à Zama. Carthage perd sa flotte, l'Espagne et doit payer une énorme somme à Rome.