Les arts de la Renaissance italienne (XVe-XVIe siècle)
L'Italie est le berceau de la Renaissance artistique. Dès le XVe siècle, des artistes transforment la peinture, la sculpture et l'architecture en s'inspirant de l'Antiquité grecque et romaine tout en développant de nouvelles techniques qui rompent avec l'esthétique médiévale.
Les innovations techniques
La Renaissance italienne introduit plusieurs révolutions visuelles. La perspective linéaire, mise au point par l'architecte Brunelleschi au début du XVe siècle, permet de représenter la profondeur sur une surface plane de façon géométriquement cohérente. La peinture à l'huile, adoptée à partir du milieu du XVe siècle, produit des couleurs plus lumineuses et permet un rendu détaillé. L'étude systématique de l'anatomie humaine, y compris par la dissection de cadavres, permet une représentation du corps d'une précision nouvelle.
Les grands artistes
Léonard de Vinci (1452-1519) est l'archétype de l'homme universel de la Renaissance : peintre, sculpteur, architecte, ingénieur, anatomiste. Ses œuvres les plus connues sont La Joconde et La Cène. Michel-Ange (1475-1564) sculpte le David en marbre (1504, 5 mètres) et peint la voûte de la chapelle Sixtine (1508-1512), travail colossal réalisé sur échafaudages. Raphaël (1483-1520) peint L'École d'Athènes, représentation allégorique des grands philosophes de l'Antiquité.
Le rôle des mécènes
Ces œuvres n'auraient pas existé sans les mécènes qui financent les artistes. La famille des Médicis à Florence et les papes à Rome jouent un rôle central dans le financement de la création artistique de la Renaissance.