La Renaissance en France (XVIe siècle)
La Renaissance atteint la France principalement par le biais des guerres d'Italie (1494-1559) : les rois français, au contact des arts et des palais italiens, cherchent à reproduire cette culture de cour dans leur royaume. François Ier (1515-1547) est le principal artisan de cette acclimatation française.
François Ier, roi mécène
François Ier attire les meilleurs artistes et intellectuels européens à sa cour. Il invite Léonard de Vinci en France en 1516 : le maître florentin s'installe au château du Clos Lucé près d'Amboise et y passe ses dernières années, apportant ses carnets et ses projets d'inventions. François Ier lance la construction des châteaux de la Loire (Chambord commencé en 1519, Blois, Fontainebleau), synthèse de l'architecture italienne et française. Il fonde le Collège de France en 1530 pour l'enseignement du grec, de l'hébreu et du latin. En 1539, l'ordonnance de Villers-Cotterêts impose le français comme langue des actes officiels à la place du latin, acte fondateur de la langue nationale.
Une littérature en langue française
La Renaissance française produit une littérature remarquable. Rabelais écrit Gargantua et Pantagruel, mélanges de satire sociale et de philosophie humaniste. Montaigne rédige ses Essais, premier grand texte de réflexion personnelle sur la condition humaine en langue française. Les poètes de la Pléiade, dont Ronsard et Du Bellay, défendent la dignité et la richesse du français comme langue littéraire dans leur Défense et Illustration de la langue française (1549).