Pénélope est l'épouse d'Ulysse, la reine d'Ithaque qui l'attend vingt ans sans perdre espoir.
Identité et rôle
Fille d'Icarios, roi de Sparte selon la tradition, elle est la mère de Télémaque. Dans l'Odyssée, elle est aussi rusée que son mari.
Un personnage de légende
Comme Ulysse, Pénélope est une héroïne de récit, et non une reine dont on aurait retrouvé la trace.
Actions majeures
Pendant l'absence d'Ulysse, plus d'une centaine de prétendants s'installent dans son palais et exigent qu'elle choisisse un nouveau mari. Elle promet de se décider quand elle aura fini de tisser un linceul pour son beau-père. Mais chaque nuit, elle défait en cachette ce qu'elle a tissé le jour. Au retour d'Ulysse, elle le met à l'épreuve avec le secret de leur lit, taillé dans un olivier enraciné.
Influence historique
Pénélope est devenue le symbole de la fidélité et de la patience. L'expression « un travail de Pénélope » désigne un travail sans fin, toujours à recommencer.
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