Arthur est le roi légendaire des Bretons, entouré des chevaliers de la Table ronde.
Identité et rôle
Selon la légende, il est le fils du roi Uther Pendragon et d'Ygraine. Élevé loin de la cour par le chevalier Antor, il devient roi en retirant une épée d'un rocher. Il épouse Guenièvre et tient sa cour à Camelot.
Un héros de légende
Un chef de guerre breton a peut-être combattu les Anglo-Saxons vers l'an 500, mais le roi des romans de chevalerie est une création littéraire du XIIe siècle, imaginée notamment par Geoffroy de Monmouth et Chrétien de Troyes.
Actions majeures
Conseillé par l'enchanteur Merlin, il réunit autour de la Table ronde les meilleurs chevaliers du monde. Chez Geoffroy de Monmouth, c'est un conquérant qui bat les Saxons et même les Romains. Dans les romans français, il reste plutôt à sa cour pendant que ses chevaliers partent à l'aventure. Trahi par son neveu Mordred, il est mortellement blessé lors d'une dernière bataille et emporté vers l'île d'Avalon.
Influence historique
Arthur est devenu le modèle du roi juste, entouré de chevaliers égaux. Les rois d'Angleterre aimaient se dire ses héritiers. Sa légende, appelée « le roi qui fut et qui sera », continue d'inspirer romans, films et séries.
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