Qin Shi Huang est le premier empereur de Chine. Il met fin à deux siècles et demi de guerres entre royaumes rivaux et impose au pays une unité qui durera plus de deux mille ans.
Identité et rôle
Roi de Qin à treize ans, il achève en -221 la conquête des six autres royaumes et prend un titre que personne n'avait porté : Shi Huangdi, « premier empereur ». Le mot « Chine » vient du nom de son royaume.
Période de vie
Il gouverne l'empire unifié onze ans seulement. Terrifié par la mort, il envoie des expéditions chercher un élixir d'immortalité et meurt probablement empoisonné par des pilules de mercure censées le rendre éternel.
Actions majeures
Il impose au pays entier la même écriture, la même monnaie, les mêmes poids et mesures, et jusqu'au même écartement d'essieux pour les charrettes. Il supprime les anciens royaumes au profit de provinces dirigées par des fonctionnaires nommés. Il relie les murs du nord, ancêtre de la Grande Muraille, et fait creuser un tombeau démesuré gardé par plus de 8 000 soldats en terre cuite.
Influence historique
Sa dynastie s'effondre quatre ans après sa mort, mais l'idée d'une Chine unifiée sous un seul pouvoir lui survit jusqu'à aujourd'hui. Son armée de terre cuite, retrouvée par hasard en 1974, est l'une des plus grandes découvertes archéologiques de tous les temps.
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