Cai Lun est le fonctionnaire de la cour des Han à qui l'on attribue la mise au point du papier, vers l'an 105. Peu d'inventions ont autant changé le monde.
Identité et rôle
Eunuque de la cour impériale, il dirige les ateliers chargés de fabriquer les instruments et les objets du palais. C'est à ce titre qu'il travaille sur un nouveau support d'écriture, moins cher et plus léger que la soie et les lattes de bambou alors utilisées.
Période de vie
Il vit sous la dynastie Han, à peu près à l'époque de l'apogée de l'Empire romain. Pris dans une intrigue de cour, il se donne la mort en 121.
Actions majeures
Il met au point une recette à base d'écorce de mûrier, de chanvre, de vieux chiffons et de filets de pêche, réduits en pâte, étalés sur un tamis puis séchés. Des fragments de papier antérieurs à lui ont été retrouvés : son mérite est surtout d'avoir rendu la fabrication fiable, bon marché et industrialisable.
Influence historique
Le papier met plus de mille ans à atteindre l'Europe, en passant par le monde arabe après la bataille de Talas en 751. Sans lui, ni les grandes bibliothèques de Bagdad, ni l'imprimerie de Gutenberg, ni les livres que tu tiens en main.
En savoir plus sur Wikipédia