Confucius est le penseur le plus influent de l'histoire chinoise. Professeur ambulant peu écouté de son vivant, il a façonné la façon de gouverner et de vivre de l'Asie orientale pendant plus de deux mille ans.
Identité et rôle
Né dans une famille noble appauvrie du royaume de Lu, il exerce de petites fonctions administratives puis parcourt les principautés voisines pour convaincre les princes de gouverner autrement. Aucun ne le suit vraiment.
Période de vie
Il vit à la même époque que Bouddha en Inde, un siècle avant Socrate. Ses paroles sont notées par ses disciples et rassemblées après sa mort dans les Entretiens.
Actions majeures
Il enseigne que la force ne suffit pas : « Dirigez le peuple par des lois et des châtiments, il obéira sans honte ; dirigez-le par la vertu et l'exemple, il aura de l'honneur et se corrigera. » Il place au centre le respect entre parents et enfants, entre aîné et cadet, entre prince et sujet, et résume sa morale en un mot : la réciprocité.
Influence historique
Le confucianisme devient la doctrine officielle de l'État chinois sous les Han et le reste presque sans interruption jusqu'au XXe siècle. Il fonde le système des concours de fonctionnaires et marque aussi profondément la Corée, le Japon et le Vietnam.
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